Od początku powstania środka płatniczego, jakim są monety, zarezerwowane do ich produkcji były wyłącznie metale szlachetne: złoto, srebro, elektrum zwany inaczej elektronem (nie jako element atomu tylko minerał będący naturalnym stopem złota ze srebrem). Z czasem do produkcji monet zaczęto używać innych metali – z początku miedzi (pierwsze miedziane monety powstały w starożytnych Chinach, w Polsce były to tzw. boratynki – miedziane szelągi bite w latach 1659-1668 za panowania króla Jana II Kazimierza Wazy). Do takich monet przywykliśmy i nie wyobrażamy sobie innych tworzyw do ich produkcji. Tymczasem historia zna monety drewniane, szklane, plastikowe a nawet tekturowe.